Stop ai motori a combustione dal 2035 - ma da dove arriveranno le batterie? Dipendenza dell'Europa dalle terre rare cinesi - La legge UE verrà annullata?

L'UE ha stabilito un grande obiettivo: a partire dal 2035 non potranno più essere vendute nuove auto a benzina o diesel. Solo nuove auto a emissioni zero saranno ammesse, un traguardo importante nella lotta contro il cambiamento climatico e un messaggio chiaro all'industria automobilistica. I produttori si sfidano a colpi di modelli elettrici, le stazioni di ricarica spuntano ovunque e i politici si danno pacche sulle spalle soddisfatti. Ma sotto la superficie patinata c'è un problema che viene discusso sempre di più: da dove provengono in realtà le batterie per tutte queste auto elettriche?

La risposta ci porta inevitabilmente in Cina. Per molte materie prime critiche come terre rare, litio o grafite, l'Europa dipende ancora massicciamente dalla terra del Dragone. Senza le raffinerie e le catene di approvvigionamento cinesi poco si può fare. Ciò solleva domande scomode: possiamo davvero realizzare la nostra transizione dei trasporti senza spostare la nostra dipendenza, dal petrolio del Medio Oriente alle terre rare dalla Cina? L'eliminazione dei motori a combustione entro il 2035 è davvero realistica? O alla fine si tratterà di una promessa politica su basi instabili?

In questo articolo esaminiamo come sta realmente la dipendenza dell'Europa dalle batterie, quali produttori di auto si stanno muovendo in modo intelligente per proteggersi, e quali strategie esistono per liberarsi dalla presa cinese. Inoltre, ci chiediamo: alla fine il divieto del 2035 rischia addirittura di essere annullato a livello politico?

Divieto di motori a combustione dal 2035

L'UE ha dato un segnale chiaro con il divieto di motori a combustione dal 2035: il futuro dell'auto sarà elettrico. I produttori di tutto il mondo si stanno preparando a elettrificare completamente le loro gamme di modelli. Tuttavia, dietro le brochure lucide dei produttori automobilistici si nasconde una verità scomoda: la mobilità elettrica necessita di materie prime. E molte di queste non sono affatto disponibili in quantità illimitata – o geopoliticamente non problematiche. Particolarmente preoccupante è la forte dipendenza dell'Europa dalla Cina.

80% di terre rare nel Regno di Mezzo

La Cina non solo controlla gran parte dell'estrazione delle terre rare, ma domina soprattutto la loro lavorazione. Circa l'80% della capacità di raffinazione mondiale delle terre rare si trova nel Regno di Mezzo. Questi materiali sono cruciali per i motori e l'elettronica dei veicoli elettrici, ma anche per le chimiche delle batterie. Anche la grafite, un componente importante degli anodi, è prevalentemente lavorata in Cina. Persino nel caso del litio, dove esistono giacimenti in tutto il mondo (come in Australia o Sud America), la Cina è leader nella raffinazione. Questa dipendenza è spesso trascurata, quando i politici in Europa proclamano l'obiettivo di milioni di nuovi veicoli elettrici all'anno.

L'UE ha certamente riconosciuto il problema. Il "Critical Raw Materials Act" approvato nel 2023 dovrebbe aiutare a ridurre la dipendenza. L'Europa vuole sviluppare progetti propri, da miniere in Svezia a impianti di lavorazione in Portogallo fino a centri di riciclaggio in Germania. L'obiettivo è soddisfare almeno il 10% della domanda e avere il 40% della capacità di lavorazione in Europa. Ma questo è più facile a dirsi che a farsi: le procedure di autorizzazione richiedono anni, gli investitori sono cauti, e le proteste degli abitanti sono inevitabili. Mentre l'Europa pianifica, la Cina costruisce – e si assicura diritti minerari in tutto il mondo.

Per i produttori di auto è una vera sfida. Volkswagen, per esempio, investe miliardi in fabbriche di batterie a Salzgitter e Valencia. L'obiettivo: maggiore controllo sulla produzione di celle e sul riciclaggio. Tesla invece adotta una strategia di approvvigionamento globale, con contratti di fornitura in Australia e negli Stati Uniti, per rendersi più indipendente dai fornitori cinesi. Allo stesso tempo, Tesla punta fortemente sulle batterie LFP (Litio-Ferro-Fosfato), che necessitano di meno cobalto – un'altra materia critica spesso estratta in Africa in condizioni discutibili. BYD in Cina, invece, ha probabilmente il maggiore vantaggio: l'azienda è verticalmente integrata in molti settori e controlla gran parte della sua catena di fornitura – dall'estrazione fino alla batteria finita.

Batterie allo stato solido come rivoluzionarie

Allo stesso tempo, si sta lavorando su alternative. Le batterie allo stato solido sono considerate rivoluzionarie, poiché potrebbero richiedere meno materie prime critiche e promettono densità energetiche più elevate. Aziende come Toyota, VW e piccole start-up ci stanno lavorando intensamente. Anche le batterie a ioni di sodio sono nel mirino – non usano litio e potrebbero essere una soluzione per modelli più economici. Ma tutte queste tecnologie non sono ancora pronte per la produzione su larga scala.

Tutto ciò solleva domande: è realistico rispettare l'obiettivo di un divieto di motori a combustione nel 2035, quando la dipendenza dalla Cina per la produzione di batterie è così alta? Alcuni critici dicono chiaramente: no. Richiedono più apertura tecnologica e vogliono mantenere in gioco i carburanti sintetici e le propulsioni ibride. Altri avvertono che troppa dipendenza dalla Cina sia geopoliticamente pericolosa – specialmente in un momento in cui le relazioni si stanno raffreddando. Altri ancora affermano: solo se c’è domanda, gli investimenti in progetti domestici diventano economicamente attraenti. Senza una chiara pressione politica, l'Europa rischia di essere tecnologicamente superata.

Il dibattito politico è già acceso. Alcuni stati dell'UE vogliono eccezioni per i carburanti sintetici, altri vogliono accelerare i programmi di finanziamento per il riciclaggio delle batterie. C'è una disputa sulle sovvenzioni, sulle normative ambientali e sulle strategie industriali. Certo è che il tempo stringe. Se l'Europa vuole davvero portare a termine il divieto di motori a combustione del 2035, deve trovare rapidamente soluzioni – altrimenti potrebbe finire che la legge ambiziosa venga infine abrogata o attenuata.

Il divieto dei motori a combustione interna a partire dal 2035 è attualmente saldamente ancorato nella legislazione europea - un forte segnale politico per la protezione del clima e l'innovazione. Tuttavia, dietro gli obiettivi ambiziosi si nasconde una realtà complessa. Senza una propria fornitura di materie prime, strutture di riciclaggio e alternative tecnologiche, l'Europa potrebbe inciampare in una nuova dipendenza: lontano dal petrolio del Medio Oriente, verso terre rare e materiali per batterie dalla Cina. Questo non sarebbe solo un rischio economico, ma anche geopolitico.

I produttori di auto vedono queste sfide e rispondono già con investimenti miliardari in impianti di produzione di batterie, impianti di riciclaggio e contratti di fornitura al di fuori della Cina. Tesla, VW, Stellantis e altri vogliono diversificare le loro catene di fornitura e sviluppare nuove chimiche delle celle senza cobalto o nichel. Allo stesso tempo, start-up e aziende sperimentano batterie allo stato solido e a ioni di sodio, meno critiche. Ma tutti questi progetti richiedono tempo - tempo che fino al 2035 diventa sempre più scarso.

Per i consumatori, l'argomento significa principalmente una cosa: incertezza. Le auto elettriche diventeranno più economiche in futuro perché la produzione e le materie prime diventeranno europee? O i prezzi saliranno perché la Cina, come leader del settore, detta le condizioni? Il riciclaggio e nuovi progetti di estrazione saranno in grado di coprire la domanda? O l'obiettivo ambizioso di nuove immatricolazioni a emissioni zero nel 2035 dovrà essere rivisto politicamente? La discussione è in pieno svolgimento - e nei prossimi anni diventerà ancora più intensa.

Una cosa è certa: senza una massiccia offensiva industriale in Europa, accordi commerciali intelligenti e una ricerca determinata, il divieto dei motori a combustione interna nel 2035 sarà difficile da rispettare. Il cammino verso una mobilità rispettosa del clima rimane quindi accidentato - e dimostrerà se l'Europa è veramente pronta a guidare verso il futuro in modo indipendente, sostenibile e innovativo.